Dein Stern ging unter, Judas Stern
Erglänzt in neuer Pracht und brennt
An deiner Gruft die würd’ge Todesfackel

endete - und in den Jahren leider verloren ging - bekam der junge Storm ohne Korrektur von dem Direktor Friedrichsen mit der Bemerkung, er sei kein Dichter, zurück.

Zur Ergänzung seiner Schulbildung ging Storm im Herbst 1835 auf das Katharineum nach Lübeck.
Hier übte Ferdinand Röse eine starke Wirkung auf ihn ein, in dem er einen Freund fand, und der ihn auch auf Eichendorff, Heine und Goethe hinwies.
Röse las ihm oft aus Goethes Faust vor, der ihn weitgehendst beeinflusste, doch sowohl Mörikes wie auch Eichendorffs Gedichte lernte er damals kennen, wobei Eichendorff sein Lieblingsdichter wurde und blieb.

In der Landesuniversität Kiel begann er Ostern 1837 sein Studium zur Rechtswissenschaft; begleitet von seinem Freund Röse verbrachte er zwei Semester in Berlin; besuchte Dresden und lernte 1839 in Kiel die Brüder Theodor und Tycho Mommsen kennen. Gemeinsam gaben die drei 1843 das „Liederbuche dreier Freunde" heraus, indem Storms einundvierzig Gedichte noch stark von Mörike, Heine und Eichendorff geprägt erscheinen.

In diesen Jahren machte Storm auch sein erstes Liebeserlebnis; 1836 lernte er in Lübeck die zehnjährige Berta von Buchau kennen, pflegte jahrelang einen Briefwechsel mit ihr, in dem er ihr Märchen, Rätsel und Lieder schickte, hielt 1841 schließlich bei der Pflegemutter um Bertas Hand an, bekam jedoch eine abschlägige Antwort von dem Mädchen selbst.
Vielleicht hat das seinen Hang zur Melancholie verstärkt. So ist auch die Novelle der Entsagung, „Immensee" eine Erinnerung an Berta von Buchau.

1843 ließ sich Storm nach bestandenem Examen in Husum als Advokat nieder.

Als einer der ersten Mitarbeiter des von Biernaßki gegründeten und veröffentlichten Volkskalenders lieferte Storm 1846 unter dem Titel „Geschichten aus der Tonne" seine „Drei kleine Stücke aus der Mausekiste" ( die er später noch einmal für seine drei großen Märchen verarbeitete ), die „Sage von Graf Ottos Horn", das „Märchen von den drei Spinnfrauen", plattdeutsche „Döntjes", sowie in den nachfolgenden Jahren die Novellen „Immensee" in erster Fassung und „Marthe und ihre Uhr", das „Märchen vom kleinen Häwelmann" und zahlreiche Gedichte.

Bis 1851 bleibt er bei Biernaßki.

Musikalisch und mit einer guten, nicht ungeschulten Tenorstimme gründete er einen „Musik- und Singverein" und veranstaltete schon bald einige Aufführungen.

Im Herbst 1847 heiratete er seine Cousine Constanze Esmarch, die Tochter des Bürgermeisters in Segeberg (in Holstein). Bis zu ihrem Tode bleibt die Ehe glücklich, obwohl es für Storm nicht die leidenschaftliche Liebe darstellte.
Er kaufte ein gemütliches, altes Haus auf der Neustadt, nachdem sich seine finanziellen Verhältnisse gefestigt hatten, mit einem Garten dahinter, der mit Rosen, Constanzes Lieblingsblumen, bepflanzt wurde.

In der Zeit von 1848 bis 1853 erblickten drei Söhne Storms das Licht der Welt.

Seine „juristische Praxis" wurde ihm nicht selten lästig, wie er in den Versen

Am Weihnachtsonntag kam er zu mir,
In Jack’ und Schurzfell und roch nach Bier,
Und sprach zwei stunden zu meiner Qual
Von Zinsen und von Kapital;
Ein Kerl, vor dem mich Gott bewahr’!
Hat keinen Festtag im ganzen Jahr.

schreibt.

1848 gelang es dem dänischen König, der Schleswig als deutscher Bundesfürst beherrschte, es zu dänischem Land zu machen; so wurde auch Husum von den Dänen belagert. Storm, der aus seiner deutschen Haltung keinen Hehl machte, wurde die, durch den Thronwechsel notwendig gemachte, Bestätigung seiner Advokatur verwehrt.
Nun suchte er außerhalb seiner Heimat nach einer Anstellung als Richter und führte seine Kanzlei unter dem Namen seines Vaters weiter. Als er im Februar 1852 bei der Wahl um die Bürgermeisterstelle in Buxtehude durchfiel, erhielt er in Berlin die Zusicherung für eine Anstellung im preußischen Justizdienst.
Im November 1853 war alles für eine Übersiedlung nach Potsdam vorbereitet, Storm war am Kreisgericht, vorerst gehaltlos, zum „Assessor" ernannt worden, und so zog er fort von seiner Heimat ins „Elend", wie er die Fremde empfand.
Berufliche Sorgen mischten sich mit materiellen, die sich daraus ergaben, daß er auf seine schriftstellerischen Einkünfte angewiesen war, die damals eher gering waren. Eine Hoffnung für ihn stellten die neuen Freunde dar, die er in Berlin fand; Franz Kugler, Friedrich Eggers, Theodor Fontane, Bernhard von Lepel, Wilhelm von Merckel etc.

Im Januar 1854 zwang ihn ein nervöses Magenleiden, verursacht durch die anstrengende Arbeit sowie den vielen Gemütsbewegungen, einen achtwöchigen Urlaub zu nehmen.
Er machte Bekanntschaft mit dem eher zurückgezogen lebenden Eichendorff, die ihm wieder ein Licht am Horizont sehen ließ; Mörike sendete ihm seine Gedichte, zum Teil noch im Manuskript.
1855 lernte er auf einer Fahrt mit seinen Eltern nach Schwaben Mörike persönlich kennen, dem er sich innerlich verwandt fühlte.

Als Kreisrichter wurde er ein Jahr später nach Heiligenstadt im Eichsfelde versetzt, womit seine Not ein Ende fand.
„Meeresstrand", „Im Sonnenschein", „Angelika" und „Wenn die Äpfel reif sind" spiegeln diese düstere Periode in Storms Leben wider.

In Heiligenstadt schenkte ihm seine Frau zu den drei Söhnen noch drei Töchter, er gründete erneut einen Gesangverein und Aufführungen wurden wieder veranstaltet.

Zu den besten Schriften in dieser Zeit gehören die Novellen „Auf dem Staatshof", „Auf der Universität", „Veronika", „Im Schloß", die Märchen „Bulemanns Haus" und „Regentrude".

Im Januar 1863 wurde ein viertes Mädchen geboren, doch das war auch der einzige Lichtfunken, den ihm dieses Jahr bescherte, sonst plagten ihn Krankheit, Geldsorgen und die Not seiner Heimat.

Im darauffolgenden Jahr starb der Dänenkönig und die Dichterfamilie konnte in die von Storm schmerzlich ersehnte Heimat zurück kehren.
Als die preußische Regierung ihm seinen gestellten Urlaub verweigerte, verabschiedete er sich aus deren Dienste. Das tragische Gedicht „Ein Sterbender" entstand auch in den letzten Monaten der Heiligenstädter Zeit.

Mit seinem ältesten Sohn reiste er im März 1864 nach Husum, seine Frau und die übrigen Kinder folgten im Mai.
Storm bezog mit seiner Familie ein Haus in der „Süderstraße", unweit seines Bruders Emil, der als Arzt tätig war.
Am 20. Mai 1865 starb Constanze infolge eines grassierenden Kindbettfiebers bei der Geburt einer weiteren Tochter (Gertrude).

1866 schloß er eine zweite Ehe mit der Freundin seiner Schwester, Dorothea Jensen, in der er ein liebevolle Ehefrau und gute Mutter seiner Kinder fand. Im selben Jahr noch zogen sie in ein geräumiges Haus der Wasserreihe um.
1867 wurde er in seiner Vaterstadt zum königlichen preußischen Amtsrichter ernannt.

1868, zwei Jahre nach Constanzes Tod, begann er wieder zu schreiben, er veröffentlichte die erste Gesamtausgabe seiner Schriften in sechs Bänden.
Aus dieser Zeit stammen u.a.: „Eine Malerarbeit", „In St. Jürgen", „Eine Halligfahrt", „Beim Bettler Christian", „Draußen im Heidedorf", „Pole Poppenspäler", „Viola Tricolor", „Ein stiller Musikant" usw.
Es wurden Theaterproben, Bälle, Vorlesungen in der Aula des Gymnasiums, Aufführungen des Gesangvereins, von Storm geleitet, veranstaltet und zum berühmten Treffen entwickelte sich Storms „4-Uhr-Tee", bei dem er in engerem Freundeskreis gern vorlas.

Noch im gleichen Jahr bekam er von Dorothea eine Tochter geschenkt.
Sein ältester Sohn Hans ging zur Universität und wurde Arzt, starb aber später an Trunksucht.
Ernst wurde Anwalt, und Karl, der jüngste Sohn, Musiklehrer in Barel. Die älteste Tochter Lisbeth vermählte sich mit einem Pastor in Ostholstein.

Trotz der Sorgen durch den Krieg mit Frankreich war er 1876 äußerst produktiv: „Von Kindern und Katzen und wie sie die Nine begruben" und „Meine Erinnerungen an Eduard Mörike", 1877 folgte eine Novelle, in der er sein Leid verarbeitete, das der älteste Sohn ihm gemacht hatte „Carsten Curator", 1877-78 „Renate", im Jahr 1878 entstand „Zur Wald- und Wasserfreude", 1878-79 „Im Brauerhause", 1879 „Eekenhof" und „Die Söhne des Senators" 1880.

Jetzt war Storm einer der beliebtesten Erzähler geworden und als Mitarbeiter der angesehensten Zeitungen hochgeschätzt.

Ausgenommen der hohe Preis seiner Werke war ein Hindernis deren Verbreitung.
Der Titel eines Amtsgerichtsrates bekam er im Oktober 1879 verliehen, im Frühling 1880 trat er aus dem Justizdienst aus und erhielt den Roten Adler-Orden vierter Klasse.

Seit dem Tod seines Vaters 1864 und 1879 dem seiner Mutter hielt ihn nichts mehr in Husum, kurz nach dem Austritt aus dem Staatsdienst siedelte er mit seiner Familie nach Hademarschen über, wo er sich ein Grundstück kaufte und sich ein Haus bauen ließ. Es entstanden u.a. die Novellen: „Der Herr Etatsrat", „Zur Chronik von Grieshuus", „Es waren zwei Königskinder".

Am 2. Oktober 1886 fesselte ihn eine schwere Lungen- und Rippenfellentzündung für Monate ans Bett. Trotz der Botschaft vom Tode des Sohnes Karls, die ihm einen Rückfall bescherte genas er im Februar 1887 und diktierte, noch im Bett liegend, die ersten Szenen von der Novelle „Ein Bekenntnis".
Als im Frühjahr Magenbeschwerden auftraten, verhieß die Diagnose des Hausarztes Magenkrebs. Als der Seelenzustand Storms allzu schlimm wurde kamen sein Bruder Emil und dessen Schwiegersohn zu Gast; diese beiden Ärzte nahmen eine Scheinuntersuchung an ihm vor, verständigten sich mit seinem Hausarzt und erklärten Storm, sein Leiden hielten sie nicht für Krebs sondern für eine Erweiterung der Aorta. Diese kleine Lüge bescherte Storm noch einen heiteren Sommer, in dem er die Kraft fand seine letzte Novelle „Der Schimmelreiter" zu vollenden.

Als nach einem Besuch in Husum im Januar 1888 erneute Schmerzen und Schwächezustände auftraten, schloß er mit Mühe am 9. Februar seinen „Schimmelreiter" ab, trotz allem hatte er schon wieder eine neue Idee „Die Armesünderglocke", deren Anfang er noch niederschrieb.

Am 30. Juni ging er zum letzten Male durch den Garten, um Abschied zu nehmen, am 1. Juli war er unruhig und begann abends zu delirieren, am 2. stand er nicht mehr auf obwohl er wieder bei klarem Bewußtsein war.

Nach schwerem Todeskampf starb Theodor Storm am 4. Juli 1888 um 16.30 Uhr und wurde später in St. Jürgen auf dem Friedhof beigesetzt.

Theodor Storm zählt bis heute zu den bedeutendsten realistischen Erzählern.